Знаете, бывают такие ночи, когда красота познаётся с приходом тьмы, когда только в лунном сиянии понимаешь, насколько прекрасна темнота, как хрупок мир, когда все люди прячутся по домам, а ты идёшь сам по улицам, ощущая себя не богом, но единственным человеком на земле.
  Девушка шла вперёд твёрдой походкой, явно показывающей, что она не из робкого десятка, и знает куда идёт. Она была одета во всё черное, словно сама смерть  вышла на охоту в поисках своей жертвы. В правой руке она вертела маленькую серебряную монетку, которая хитро поблескивала в холодно сиянии луны, привлекая к себе внимание.
- Камелия - опять ты вся такая загадочно – задумчивая – лениво протянул парень, шедший сзади неё, одетый точно так же как и она. – Тебе так не идёт, где твоя улыбка? Где весёлость?
   Слегка повернув голову, Гротес тихо фыркнула, и вновь повернув голову вперёд, всё так же молча пошла вперёд. Она знала, куда нужно пойти, чтобы отдохнуть, забыться хоть на пару минут от всего остального мира и спутник это понимал. Сколько всего они пережили вместе? Двадцать лет довольно большой срок, но он будет гораздо больше, увеличиваясь с каждым мгновением и днём, приобретая всё новые очертания.
  Вынырнув из подворотни, асканка ступила на хорошо освещённую площадку, чувствуя, как мужчина подошёл ближе, они всегда и везде ходят вместе. Он и она две стороны одной медали, тёмная и злая сторона, которая защищает друг друга.
  Подойдя к дверям, девушка играючи провела монетой перед глазами стражников, Камелия вошла в большую и просторную комнату, сразу почувствовав на себе взгляды. Да, здесь не часто видишь девушку, особенно не лёгкого поведения. Сбросив с себя плащ, Гротес задумчивым взглядом обвела комнату, заметив, как люди столпились возле игровых столов.
   «Может поиграть? А почему бы и нет, охранник всегда за спиной, если что защитит, да и я сама не промах. Так, где у нас тут свободно? Хотя лучше всего пока выпить эльфийского вина».
   Раздумывая над этим, Камелия вручила свой бархатный плащ чёрного цвета слуге, который с доброжелательным лицом стоял слева от неё, принявший перед этим перчатки. Поправив огненно-красные волосы,  девушка направилась к свободному, не игральному, столу.  Сев на стул, Гротес сцепила руки замков и положила локти на стол, миролюбиво улыбаясь, и спиной чувствуя, как мужчина встал сзади неё, прижавшись краем живота к спине, играя роль сторожевого пса.
«Да, он бы меня убил за такое сравнение,» - язвительно подумала девушка, усмехнувшись и положив мешочек с деньгами на стол, язвительно посматривая на спутника:
- Сыграем?
  В этом слове было все: вызов, предложение, проверка, лукавство и женское очарование. Глубокий взгляд, кажется, проникает в душу, а  блики от огня играли в глазах и волосах девушки, казалось, окутывая её какой-то мистической аурой.
- Хотя вам же не положено, - лениво протянула спустя пару секунд, -  вы же только сторожевой пёс…
«Почему они сюда приходят, разве не для того чтобы забыться от остального мира? От его проблем, разве не за этим я сюда пришла? Окунуться с головой в этот мир, полный тайн и загадок, потайных дверей, тихого перешёптывания, остроты ощущений и адреналина, когда кровь закипает в жилах от возбуждения, неважно победы или проигрыша. Самый настоящий рай, для аристократов, которым некуда девать свои деньги, а что делать тем, кто этим зарабатывает? У них нет совершенно ничего за душой, только талан и желание жить достойно»
  Опустив взгляд, девушка посмотрела на свои руки, сразу же вспомнив о том, как прошло ночью они были все в земле, которая окрасилась кровью – картина маслом, если учесть, что она была на кладбище, раскапывала могилы, для своих экспериментов.  Какая ирония скажете вы, молодая перспективная женщина, у которой вся жизнь впереди зациклилась на своих ролях и игре на острие ножа.
   Да, все люди играют, каждый раз надевая новую маску, оставаясь прежними только внутри, сменяются только декорации, фоновая музыка и публика. Только нужда заставит снять с лица фальшивые улыбки, заговорить своим настоящим голосом, показать свою сущность, хотя, нет, не только нужда, но и первобытные инстинкты. Именно для их удовлетворения создаются такие дома во всех странах, городах, даже деревнях. Какая к Урцу маска, когда тебя сжигает страсть, нет, не любовь, о возвышенных чувствах можно забыть, когда переступаешь порог такого заведения, а настоящая страсть, животная, когда ты хочешь чем-то обладать и сделаешь всё ради этого. Когда разум дурманит привкус победы в картах, когда уже перед глазами рисуются радужные картины о том, как можно будет потратить выигранные деньги. Да, именно здесь люди могут отдохнуть, а потом, снова надев маску, и играя роль примерного семьянина, скромного торговца слугу, список можно продолжать бесконечный но факт остаётся фактом.
     Именно здесь Вы сможете увидеть настоящую суть людской природы, именно это так будоражит нервы присутствующим, заставляя иногда, стыдливо отводить глаза, друг от друга, но сейчас разговор не об этом, весь мир с остальными людьми отошёл на второй план, и девушка сосредоточилась на будущем противнике на один вечер.

- Простите? – он всегда терялся в таких ситуациях, так как не знал как себя вести то ли по уставу, то ли по-дружески взирая на все годы проведённые вместе.
- Успокойся, есть я тебя не буду, - лёгкая улыбка с тенью сарказма, - ты слишком кислый и противный для меня.
- Я очень сожалею, что не смог угодить своей госпоже, - с долей ирония произнёс мужчина, слегка склонившись в шутовском поклоне.
- Алаоис у меня к тебе есть очень важное задание, - понизив голос почти до шёпота, Камелия обернулась к нему с нескрываемым опасением на лице и взволнованностью. – Это очень важно…
- Да миледи, - он склонился к ней, чувствуя, как сердце перешло в другой ритм, а рука непроизвольно потянулась к кинжалу.
  Слегка склонившись к мужчине, асканка, вцепилась одной рукой в рубашку, заставляя его склониться ещё ближе, слыша, как ткань рвётся под её ногтями и как он напрягся. Прижавшись губами к его уху, женщина заговорила сбивчивым шёпотом:
- Алаоис от этого будет зависеть моя жизнь… всё в ваших руках, вы понимаете всю важность этого момента? – мужчина кивнул, уже представляя себе в мечтах, как он словно герой спасает свою госпожу и бог весть ещё что. – Возьмите это, слышите, возьмите –левая рука засунула ему в руку мешочек, что звякнул, - сейчас вы должны будете пройти к третьему столу и сесть играть с тем мужчиной – видите его? Молю вас, не кивайте как баран, а то он всё поймёт! – слегка зашипев на него, Гротес вновь вернулась к своей речи - когда вы к нему сядете то положите этот мешочек на стол и ведите себя вальяжно, словно вы сам Император и заставьте его с вами играть. Это его условие, а после игры, он расскажет вам секретную информацию, молю, спешите…
   Отпустив своего слугу, который был приставлен к ней насильно, асканка смотрела в спину своей жертве, улыбаясь так, что было ясно, что там этого бедолагу ждёт отнюдь не рай с девственницами, который, кстати говоря, Камелия сама презирала. Ну, скажите, как её может заинтересовать всё это, когда в аду, где жарко и царит анархия, есть прекрасные тела и падшие души, что воплотят любую фантазию или каприз в жизнь…
    Встав со своего стола, чтобы Алаоис не видел её торжества во взгляде, а жертва – маркиз Жан Бьемор не увидел ту, что портила ему пару часов назад нервы; она подошла к бару, не обращая внимания на то, как остальные отреагировали на появление асканки в человеческом обществе. «Шарахаетесь как от чумы – лестное сравнение, хотя можно было бы и использовать кольцо, но мне понадобится эта энергия для ночи… интересно, они ждут, что я закажу себе крови или алкоголя? Эльхеора помоги мне!»
- Подогретое вино с добавлением корицы – произнесла Гротес, пробежавшись взглядом по предложенным бутылкам, слегка усмехнувшись, увидел янтарного цвета вино. «Слишком слабое… хотя, если добавить туда чуточку дьявола»
- Эй, я передумала, дайте мне Аренинского дьявола и бокал эльфийского.
- вы в этом уверены миледи? – неуверенно спросил мужчина, где это видано, чтобы леди закалывало такую убойную выпивку, которую отваживались пить только богатыри и те, кто не мог жить без алкоголя и прекрасной дамы в белом.
- Мне нужно повторить свой заказ дважды? – слегка приподняв бровь, велтаро посмотрела на мужчину так «мило», что он больше не задавал вопросов. – И за тот столик бутылку абсента за мой счёт, – палец с длинным аккуратным ногтём указал на сидящих жертв, которые уже играли в карты, что-то обсуждая и с душой бросая деньги на стол.  – И я не люблю ждать

Кукловоды – они всегда были в тени кулис, управляя своими игрушками, так ловко и грациозно, словно сам Бог всеми нами. А куклы, такие безвольные, но безупречно красивые, каждая со своей историей, уникальной маской, которая выражает человеческие чувства или глубинные страхи и желания – всё то, что остальные хотят спрятать в душе своей. Они привыкли выступать на публике, так как они часть этой шумной жизни, которые двигаются в ритм с этим обществом, подчиняясь гениальному замыслу своего хозяина. А после представления, мастер бережно ставит марионеток на свои места и забывает о них – до того времени, когда они снова понадобятся… а что с ними будет? Только покроются пылью, а сломанные – выбросятся и их заменят новые – более усовершенствованные, красивые и сделанные лучше. Они все без эмоций, так как они мёртвые, да внешне живые и распустившиеся, словно хрупкие цветки в саду ценителя, застывшие среди времён.
Слишком цинично? Уж увольте с любой совестью можно договориться, пообещав достаточную награду, пробудив внутренних демонов и отбросив ложную скромность. Она хотела стать кукловодом, теневой императрицей, что правила бы её любимым и уважаемым императором… желания-желания и ещё раз желания… и как обычно её опять вырвал знакомый голос – дежавю
- Не слишком хорошее место для того, чтобы баловаться такими крепкими напитками, леди.
Камелия медленно повернулась и посмотрела на наглеца, которому бы не помешало научиться держать язык за зубами. Чёрный ежик волос, тёмные глаза, полные наглости и уверенности в себе и голос – что-что, а память на лица и голоса у шпионки была хорошая… «Знакомый, видела… разговаривала… нужно вспомнить имя…»
- Я думаю милорд, что это самое лучшее место где можно выпить такие напитки, кроме, конечно же гостиной с большим камином, но позвольте – лёгкое пожатие плеч – это довольно скучно…
- Ваш напиток миледи – произнёс бармен ставя перед девушкой два бокала.
Кивнув в знак благодарности, асканка отпила вина эльфийского и уверенным движением долила туда аренинского дьявола, слегка взболтав и совершенно по наглому, опёрлась о стойку, а рука нырнула за кубиком льда и долькой фрукта, что завершил картину и было довольно эстетично.
- За вас милорды – отсалютовав, велтаро сделала глоток, вызвав перешёптывание у остальных, и с непроницаемым лицом положила в рот кусочек фрукта, видимо на закуску…
- Абсент за тот столик? – переспросил мужчина.
- Да, где сидят двое молодых лордов и от всей души тратят чужие деньги, при чём, поминутно вскрикивая то ли от радости или же проигрыша – совершенно безразлично произнесла асканка, махнув рукой в сторону столика, где Алаоис сражался словно бы за честь своей госпожи, а на самом деле просто игрался… - и пожалуй принесите им какой нибудь закуски, а то люди слишком слабы в этом вопросе, не то что асканская кровь..

-Ещё имеют место разные кабаки и заведения, если Вам охота найти себе приключения.
Слегка усмехнувшись, девушка перевела взгляд на парня, одарив его не то ли усмешкой не то ли долей сарказма, осматривая его как экспонат на выставке: беззастенчиво, нагло, с долей интереса, что искоркой отзывалась в её глазах, а потом и вовсе скрылась за теневой завесой задумчивости.
- как вы правильно подметили, приключения... да, они определённо манят, когда остальная жизнь кажется скучной и тошной, - лёгкая усмешка и брошенный взгляд на остальных, - хотя иногда сама жизнь даёт возможность побывать в этих местах…
– Да, и я бы сказал, что не место красит человека. И место у камина показалось бы более уютным, если бы подобралась достойная компания.
- К сожалению, моя компания возле камина не удовлетворяет моим запросам, - голос затих на последних словах, а перед глазами пронеслись события из прошлого. Отец, мать… старший брат, который жив или уже умер под ударами плети и слушая крики остальных каторжников, остальные жёны отца, их дети… яд, сарказм, боль, ненависть, борьба за власть… - а собрать новую, хм, времени всё не хватает, да и не каждый отважится быть в одной комнате с велтаро, уж слишком вы нас любите – конечно же любимый ею яд в словах и издевка.
-Смотри, как бы тебя домой тянуть не пришлось, Амелия…Или правильнее сказать, Камелия?
  Гротес слегка приподняла бровь, и провела пальцем по краю бокала, вызвав тонкий, едва уловимый человеческому уху – звук, пение хрусталя. «Амелия? Очень приятно, какой-то людишка вспомнил быстрее меня, неужели старею? Хотя если так подумать, то мне уже пора на покой и сидеть в родовом замке, выбирая себе мужа и в последующем стать племенной кобылкой по производству детей и ублажению мужа своего»
- А ты всё такой же, как был наглой выскочкой такой и остался – ну как она могла забыть этого задаваку, который покусился на то, что она уже считала по праву своим. – Давно не виделись Эйтан, хотя десять лет, это пустяк для наших жизней, не правда ли, милорд? Тянуть, хм, а ты предлагаешь свои услуги?
   Ирония в словах уж очень хорошо слышалась, непозволительно, хотя в такой чудесный вечер, когда на улице такая красота, жертва обрабатывается другой жертвой, а тут ещё на закуску попался знакомый, чем не повод для радости и спокойствия души?
- Имели честь пересечься в прошлом. Коня не поделили.
Усмехнувшись, асканка кивнула, соглашаясь, но слегка повернулась в сторону нужного столика, впившись взглядом в мужчин, что уже почти закончили распивать абсент – прекрасная вещь, особенно когда появляются маленькие зелёные феи – что действовало на их координацию и мышление, делая в опытных руках прекрасными куклами.
- Я тогда даже думала, что ты влюбился в него, - лёгкая усмешка, - хотя такая извращённая любовь была бы ударом для более нежных девичьих душ и сердец.
«Пейте мальчики, играйте, наслаждайтесь жизнью за мой счёт, а потом я возьму свою цену, когда осторожность уйдёт, весело помахав ручкой, а на месте ей останется прекрасная дама в белом, которая будет вести за собой, манить и уводить туда, где любые мечты становятся явью, а потом превращаются в самый ужасный и яркий кошмар… интересно, почему люди так ярко представляют себе ад, все его муки, круги и те мучения, что будут производиться над их бренным телом и бессмертной душой… когда рай представляется, скажем в розовом свете, да и где лев лежит рядом с ягнёнком в обнимку» - фыркнув своим мыслям о ягнятах и львах, велтаро повернулась в своё исходное положение, осматривая своих невольных собеседников.
– Я бы не сказал, что только асканская кровь имеет силу. Порой и людская бывает не промах. Хотя и твоя не расположенность к этой расе не только на слова, но и на лицо.
- Как вы внимательны милорд, - лёгкая усмешка, без тени улыбки, - людской крови во мне нет и ни капли, чем я горжусь, несомненно, являясь истиной дочерью севера и если мне не изменяет память – рука потянулась к фруктам, подвинутым барменом, и наколов на ноготь сочный плод – съела – ты сам не можешь похвастаться кровным родством
Дразнится, играет с маленьким огоньком, всё такой же мальчишка, каким он был и раньше… почему бы не продолжить то, что было тогда? Особенно когда вечер предвещал быть скучным и нудным, а сделать своё дело она ещё успеет, ведь её жертва никогда не уйдёт из цепких ногтей смерти, а бессмертная душа и бренное тело не увернутся от объятий льда и познают дыхание Севера.
«Играем дальше…»